現代旅行不止觀光、吃喝或血拼，還講求體驗。四國的香川縣以烏冬聞名，香港賣的讚歧烏冬正是來自此地(香川縣舊名是讚歧)。相傳讚岐烏冬是在1,200年前，弘發大師「空海」到中國唐朝取經時順道帶回日本，美味源自香川縣產的小麥及甘甜水質，再加上瀨戶內海的鹽而製成，以口感煙韌而黏度高見稱。香川面積乃全日本各縣中最小的一個，但縣內的烏冬店多達過千家，縣民平均年吃300碗以上，素有「日本烏冬の故鄉」的美譽。這次四國之行，除了大吃烏冬，也決定要到烏冬學校學習一下烏冬的傳統手藝。
這次上堂的地點，是中野烏冬學校的琴平分校。它原本只是一間開業百年的小店，但自1982年推出烏冬麵體驗課程即大受歡迎，不僅吸引有不少名人、藝人到訪，連《柯南》動畫也曾提及它。不過，我主要是看它毗鄰金刀羅比宮，上午上堂，下午參觀，行程剛好。出發前，先透過網上報名，每人1,080yen(即70多港元)，已包45分鐘的課堂及一頓烏冬午餐，如果想加餸，例如野菜或者天婦羅，可以另外加錢，都是幾百yen，到達是才付款。如果是自駕到訪，還可預留免費停車位，非常划算。
上堂當天，大概有幾十人，除了我們幾個香港人，還有少數外國旅客，其他大部分都是日本人，有老有嫩的。換上白色半截圍裙及擦乾雙手後，便開始上堂。老師會講簡單英語，但多數時間是說日語，但問題不大，跟著其他人的做法就基本正確。
製烏冬的材料主要是小麥麵粉、鹽及水，白板上寫著麵糰的材料比例，但季節乾濕轉變，會影響麵糰的彈性，所以材料比例會略有不同。不過，所謂的差別就只是1、2%的出入，所以甫上堂，每人面前已獲分發好半製成品──調好的麵糰，但我們仍要跟著老師指示，不斷去搓及拉，然後切成闊度適中的麵條，經過20分鐘，便成為我們稍後自己用來煮食的烏冬。
課堂的下半節，才令人意想不到！老師隨後開始為我們分成二人一組，並分發麵粉及水，還有一個搖鈴。正當我們狐疑這個搖鈴作用，還以為它是製作彈牙烏冬的秘武器時，熟悉的K pop就響起，原來搓麵粉是一個人負責，為怕另一個閒著，就負責跟著輕快節奏，拍打搖鈴，為對方打氣，課室氣氛頓時輕鬆起來。
不過，重頭戲隨後才上演，搓好的麵糰，還要經過一個重要步驟──踩麵糰，才會變得柔軟而又有靭度。於是，大家便又輪流跟著強勁的音樂起舞，在麵糰上跳來彈去。原本沉悶的傳統工序，一下子變得有趣起來，大家一時忘情大笑，一時盡情拍照，完全蓋過踩麵糰的勞累感，45分鐘的課堂轉眼就在愉快中過去。學員除可帶走自己「動手動腳」弄的烏冬麵糰外，學校還體貼地送上一卷畢業證書，上面還附上一根搓麵粉用的木棍，鼓勵大家回去繼續「自己烏冬自己整」。
事實上，日本還有不少地方有辦中野烏冬學校的見學活動。以小豆島為例，單是參考其旅遊指南，便會發現有醬油、製麵所、藍染及陶瓷等見學活動。下次去當地旅遊，不妨預留半天，去用另一種方法體驗當地的傳統文化。